WordPress es un sistema de administración muy completa y muy flexible, algo que se agradece, pero también algo que incrementa radicalmente el uso de recursos. Para aminorar esta carga al servidor los sistemas de cache juegan un papel principal y cada instalación de WordPress debería contar con uno.

Desde hace un par de meses he venido usando un W3 Total Cache, una solución bastante completa, pues además de crear un cache estático, provee de varias herramientas para hacer más rápida la carga de un sitio web.

Ventajas

W3 Total Cache hace honor a su nombre y es la solución más completa de cacheo. Entre sus ventajas están:

• Instalación sencilla, buen soporte y completa documentación.
• Compatible con hosting compartido, virtual dedicado y dedicado.
• Diferentes opciones para el cache de páginas: En disco (por defecto), con Alternative PHP Cache (APC), eAccelerator, XCache y Memcache.
• Minificación de HTML y archivos CSS y Javascript para hacer más rápida la carga del sitio.
• Opción para el cache de objetos de la base de datos.
• Soporte de sistemas CDN (Content Delivery Network) como Amazon S3 CloudFront o Amazon Simple Storage. O bien para dominios sin cookies para los contenidos estáticos.

Instalación

Paso a paso la instalación es la siguiente:

1. Descargar y descomprimir W3 Total Cache.
2. Subir la carpeta w3-total-cache al directorio de plugins /wp-content/plugins/
3. Agregar la siguiente línea de código al archivo wp-confing.php:

   define('WP_CACHE', true);

4. Dar permisos 777 al directorio wp-content.
5. Activar el plugin desde el panel y la instalación esta completa.

Una vez instalado los permisos de wp-content se restablecen a 755, el plugin ya trae una configuración recomendada por defecto, pero que vale la pena revisar para mejorar su rendimiento. Yo recomendaría el uso de la opción de CDN en Self-hosted para transferir todo el contenido estático a un dominio nuevo y la instalación de eAccelerator en el servidor.

Conclusión

W3 Total Cache presume de ser usado en varios de los blogs más populares en la web y al usarlo uno puede entender porque. Quizá su mayor fuerte esta en el soporte de CDN’s y distintas alternativas de cache. Un plugin bastante recomendable.

Problema

Versiones pasadas de esta libraría tienen problemas con PHP que traen como consecuencia que los artículos publicados por esta vía no sean interpretados de forma adecuada.

Por un ejemplo, un párrafo normal puede lucir como el siguiente:

pEste es un párrafo/p

Específicamente los caracteres problemáticos son: <, > y &

Solución

Lo solución ideal es tener un versión de PHP y de libxml2 actualizada, sin embargo, no siempre se tiene acceso a estas opciones.

Una solución alternativa es usar el plugin LibXML2 Fix, que se encargará de reemplazar los caracteres problemáticos en la publicación. Solo se sube y se activa desde el panel. Después todos tus artículos se publicaran sin problema alguno

La suscripción por Twitter cada día toma más fuerza con usuarios que no están tan familiarizados con el RSS y no quieren tener la bandeja de correo con contenidos de muchos sitios. Para brindar la suscripción por Twitter lo primero es publicar todos los contenidos directamente en una cuenta, para ello existen servicios como Twitter Feed, útil para cualquier plataforma pues se basa en una dirección Feed.

Sin embargo, esta herramienta no siempre es la mejor opción y para WordPress hay una alternativa bastante buena que seguro hará pensar en usarla, se trata de WP to Twitter, un plugin totalmente personalizable para publicar tus posts en twitter al instante de ser publicados en tu blog.

WP to Twitter

Opciones

Una vez instalado (solo subir y activar), se tiene acceso a un panel en Opciones → Wp -> Twitter con todas las opciones de publicación en Twitter desde tu WordPress, principalmente:

• Tipo de posts para publicar en Twitter: Publicado, recientemente editado, página.
• Longitud del resumen del post.
• Convertir tags en hashtags.
• Prefijos.
• Servicio de acortamiento de URL’s a usar.
• Tus datos de acceso para Twitter y del servicio de acortamiento de URL’s.

Ventajas

Las ventajas de este sistema son interesantes:

• Publicación inmediata. Contrario a Twitter Feed, el tweet se publica en el momento que publicas la entrada en el blog.
• Estadísticas. Las opciones de estadísticas conn Bit.ly o Google Analytics son excelentes para conocer la eficacia de este tipo de suscripción.
• Personalización completa de los mensajes a publicar.
• No damos acceso a terceras partes a nuestra cuenta.

Desventajas

Y como toda herramienta tiene sus destajas:

• La seguridad va por tu parte. Al estar el plugin en tu servidor, este será responsable de gestionar la conexión con Twitter con los riesgos que pueda implicar.
• Mar carga. WordPress ya es muy crítica por la carga que genera, esto le añade un poco más, pero solo en al momento de publicar/editar entradas.
• Mantenimiento.  Para tener actualizado el plugin.

Descargar: Wp to Twitter

Conclusión

Desde mi particular punto de vista, son más las ventajas ofrecidas por WP to Twitter que sus desventajas, tienes el control total en tiempo y forma en la publicación de los tweets sin recurrir a un tercero. Me parece la alternativa perfecta a Twitter Feed para WordPress, pero ustedes tienen la última palabra.

• Sencillo. No es un plugin robusto y solo hay que subir y activar para tenerlo funcionando.
• Crea una redirección 301 hacia la nueva estructura de enlaces.
• No modifica el core de WordPress.
• Trabaja con una o varias subcategorías.
• Compatible con plugins generadores de sitemap.
• Hace la redirección también para los feeds de cada categoría.
• Buen soporte. Viendo el sitio del autor se percibe que el autor esta atento a los problemas que pueda tener el plugin.

Dependiendo del tipo de sitio puede ser útil o no eliminar el prefijo de las categorías, en algunos casos puede ser mejor cambiar el prefijo por una palabra que apoye a las categorías. Cualquier solución es mejor que manejar el “category” como prefijo.

Desde hace algunos días estoy usando WP No Category Base y hasta ahora funciona sin problemas. Igualmente si encuentran algo que no funcione, se agradece el aviso y sirve como feedback para este plugin.

Descargar: WP No Category Base

Anti-AdBlock es un plugin para WordPress que pretende ayudar a reducir el bloqueo de publicidad por parte de tus lectores de una manera muy sutil y de paso, ayudar a la promoción de tu sitio.

¿Cómo trabaja?

Después de un determinado número de visitas el plugin mostrará un aviso invitándolo a desbloquear la publicidad al menos del sitio que esta leyendo y a la par, se pueden agregar mensajes de suscripción al feed, twitter o a hacer una donación. Todo esto es personalizable desde el panel del plugin.

¿Efectivo?

No sé realmente que tan efectivo puede llegar a ser para que desbloqueen tu publicidad, puesto que el usuario que bloquea la publicidad también es aquel que no acostumbra cliquear en los anuncios, sin embargo es interesante porque puedes dar un mensaje a tus visitantes acerca de la función que cumple la publicidad en tu sitio y dar otras opciones de colaboración con el mismo.

Lo mejor es que todo en el plugin se puede personalizar para definir a que usuarios llegar y como hacerlo.

Descargar: Anti-AdBlock WordPress Plugin / vía: hongkiat

Comentarios: Commentluv

El sistema de comentarios de WordPress es, actualmente, muy bueno y casi no es necesario agregarle nada… excepto Commentluv. Este plugin permite mostrar un enlace con el título del último post publicado en el blog del comentarista. Aunque necesita de algunos ajustes por parte de los desarrolladores (no siempre es el último comentario el que se muestra), es una buena manera de incentivar a tus lectores con blog para que comenten, además de una manera sutil pero efectiva de agradecer por su comentario.

Contacto: Contact form 7

Si lo que buscas es un formulario de contacto simple y en español, este plugin es lo que necesitabas. Permite un cierto grado de personalización en su aspecto (a base de código, eso sí) y puedes personalizar también los mensajes que se devuelven al usuario (“No se ha podido enviar el mensaje”, etc.). ¿Lo mejor? Su sencillez: creas una página y añades el código que se te indica.

Temas: Theme test drive

Casi todos los temas necesitan ajustes de acuerdo a lo que necesites. Y no todos esos ajustes se pueden hacer en local, antes de subirlo. Este plugin te permite aplicar el nuevo tema para realizar los cambios, manteniendo el viejo de cara a los visitantes. Tú verás el theme que vas a aplicar y podrás realizar los cambios que necesites, pero quien entre a tu sitio no sabrá que estás “en obras”. Por cierto, también permite instalar un tema añadiendo la dirección del archivo ZIP, aunque esto no lo he probado.

Marcadores sociales: Sociable

Con infinidad de posibilidades, incluso con sitios en español, Sociable es el plugin más destacado dentro de este área. Permite brindar la posibilidad de que tus lectores envíen tus post a más de 100 sitios diferentes. Tiene un alto grado de personalización, pudiendo seleccionar en que páginas de tu blog se muestra (posts, páginas, RSS, etc.) y puedes cambiar su aspecto a punta de CSS. Incluso puedes poner tus propios iconos si lo deseas.

RSS: Feed Footer

Te permite añadir pies de página a tu feed, de manera que puedas añadir cualquier mensaje, como avisos de copyright, tu dirección, etc. Lo más interesante es que te permite incluir hasta 10 mensajes diferentes rotatorios (aparecerá uno diferente en cada post), lo cual puede serte de mucha utilidad si piensas incluir publicidad directa dentro del feed.

Descargas: WordPress Download Monitor

Si pretendes ofrecer descargas desde tu sitio, este plugin te será muy útil. Monitoriza toda descarga que añadas, indicándote el número de veces que se ha bajado y hasta desde donde (conserva un registro de todas las IP). No cuenta tus descargas (ya sabes, para probar si funciona o no), permite incluir un menú automático (que a mí, aunque lo uso, no me convence mucho), puedes subir archivos desde su página dentro del panel de WordPress y añadir archivos que no estén en tu servidor (apuntando a donde los tengas subidos), te muestra estadísticas en el tablero de WP… Todo eso, entre algunas cosas más.

Publicidad: WP125

Sin duda, hay plugins mucho más completos para la gestión de publicidad. Pero si lo que quieres es ir tanteando el terreno por medio de esos pequeños anuncios de 125×125 px, éste es tu plugin. Fácil de personalizar por medio de CSS, una de sus características más interesantes es la de avisarte por correo cuando va a “caducar” un anuncio, dependiendo de la fecha que introduzcas.

Navegación: Simple tags

No importa lo que avance el sistema de etiquetas en WordPress, este plugin siempre será el complemento perfecto. Cuenta con una gran variedad de opciones que permite personalizar su resultado con enorme precisión. Entre esas opciones se cuentan, como no, la posibilidad de crear una nube de etiquetas (más personalizada que la que viene por defecto en WP) y la de añadir una lista de posts relacionados al final de cada entrada (y más allá).

Me he dejado afuera unos pocos más, especialmente los más “técnicos”, por así decirlo: aquellos enfocados al caché, al SEO, spam, etc. Pero el objetivo era reseñar algunos plugins que, personalmente, me han “salvado” en algún momento, cuando quería implantar algo rápido, sencillo y útil. Seguro que tú tienes también tus favoritos: ¿por qué no los compartes en un comentario?

¿Qué elementos hemos de tener en cuenta a la hora de seleccionar un plugin? Veamos algunos de las más resaltables:

• Tu necesidad: ¿de verdad que lo necesitas? ¿Le va a aportar una funcionalidad al sitio? ¿No puedes hacerlo de otra manera, añadiéndo un poco de código quizás? ¿Es imprescindible que lo añadas?
• Como hace lo que hace: hay plugins muy vistosos de cara al usuario pero que luego tienen una usabilidad nula, por ejemplo. Otros, tienen una configuración harto complicada. Otros Toma en cuenta factores de este tipo.
• La fecha en que salió su última versión: WordPress evoluciona constantemente (estamos a las puertas de la 2.8) pero, en ocasiones, los plugins no lo hacen al mismo ritmo. Hay muchos que han quedado descontinuados por sus creadores. Revisa siempre cuando fue su última actualización y hasta que versión funciona. Si es de hace unos pocos meses, a menos que haya un cambio de versión (como es el caso) es muy probable que funcione. Si es de hace más de un año o se indica que funciona hasta una versión anterior (2.6, 2.5), desconfía y sigue buscando.
• La calificación que tiene: en este caso, me refiero a la que tiene en el directorio oficial de WordPress. Personalmente, prefiero buscar los plugins primero ahí, y la calificación (en estrellas) es una buena referencia. También es orientador el número de descargas. Pero no te olvides de que ambas cosas siempre son en relación con otros plugins.
• Sus referencias: siempre es mejor trabajar con recomendaciones de otros bloggers que ya hayan usado un plugin. Si tienes dudas, pregunta a alguno. Si ves un plugin que te gusta en un blog, pregúntale al autor cúal es o cómo ha conseguido esa función. En la mayoría de los casos, te dará la respuesta. También ten en cuenta las recomendaciones que den blogs especializados como Zona Cerebral o Ayuda WordPress (o aquí mismo, mira tú).
• Su origen: muchos plugins tienen su propia página (aunque sea un post en el blog del autor). Entra allí y revisa los comentarios. En ocasiones, esto te puede salvar de llevarte una mala sorpresa.
• El idioma: si no te desenvuelves bien en la lengua de Shakespeare, tenlo en cuenta a la hora de elegir un plugin que no tenga adaptación a tu idioma. Sí, cada vez hay más plugins multilingües, pero no son todos. Y justo ese que te gustó puede que no lo sea, o que no tenga versión en español. Si te da problemas y necesitas revisar documentación, es muy probable que no la encuentres en nuestro idioma (aunque cada vez haya más foros en español donde pedir ayuda).
• Su documentación: muchos plugins tienen un FAQ donde explican los problemas más usuales que suelen darse. Algunos incluso documentación mucho más extensa. Si se trata de un plugin que realiza una o varias funciones complicadas, revisa que exista por lo menos una información básica acerca de su funcionamiento.
• Su rendimiento: esto sólo lo puedes comprobar una vez ha sido puesto. Si ves que una vez que lo has añadido, el consumo de tu sitio se dispara o se carga más lento de lo normal, deberás hacer pruebas quitándolo y poniéndolo.

En muchas de estas cosas nos fijamos de manera automática, sin detenernos a considerarlas una a una, pero nunca está de más repasarlas. ¿Crees que me he dejado alguna en el tintero virtual? Dilo en los comentarios.

Link adicional para evitar que un plugin se actualice

Una solución cómoda la conozco gracias a Fernando Tellado en Ayuda WordPress y es No update, un plugin que te permite administrar las alarmas de actualización de los plugins, para recibirlas o no según te convenga. La actualización y administración son las de un plugins “estándar”. Un detalle pequeño, pero que puede salvarte de actualizar plugins a los que has invertido tiempo modificando u olvidarte por un rato, de los que “molestan” continuamente.

Descargar plugin: No update

Lo que hace Commentluv es muy sencillo: debajo del comentario, muestra la última entrada del blog del comentarista (siempre y cuando éste haya puesto uno, claro está). Le pillé usándolo a Manuel Almeida, el cual muy amablemente vía twitter me pasó el enlace. En Mangas Verdes podemos ver cual es el resultado de su implementación (el resaltado en rojo es mío):

La instalación de CommentLuv es muy sencilla: tan sólo seguir los mismos pasos que para instalar cualquier otro plugin en WordPress. En cuanto a la configuración, tampoco hay mucho problema. El único obstáculo con el que te puedes encontrar es con que necesites indicar la ID o el NAME que adjudica el archivo comments.php.

Si es así, entra al archivo comments.php por medio del Aspecto > Editor y localiza los valores que te pide el plugin. Aquí tienes un ejemplo de donde se encuentran, aunque es muy posible que no necesites cambiarlo:

Puedes también configurar los parámetros de la apariencia, además de la frase que deseas que aparezca junto al enlace:

Eso sí, los enlaces continúan siendo “nofollow”, con lo que si no quieres que sea así necesitarás usar un plugin. En la ayuda recomiendan Lucia´s Liny Love, que te da más control sobre los “dofollow” y “nofollo”.

Tienes también la posibilidad de registrarte en la web del plugin. Entre otras cosas, esto te dará la posibilidad de ver cuales han sido los enlaces más pulsados de entre los comentarios.

En resumen, un excelente plugin para motivar a nuestros lectores bloggers a comentar de manera más seguida. Bajo mi punto de vista, es aconsejable introducir esta característica de manera discreta, para evitar que todo aquel que pase por tu blog se dedique a inundarte de comentarios vacuos con el único objetivo de hacerse publicidad.

Descarga: CommentLuv

Simple Tags

Es un plugin bastante completo, enfocado a mejorar la administración de etiquetas y expandir sus capacidades, entre sus opciones se encuentra la de mostrar post o artículos relacionados en varios sitios de tu blog, como la página de inicio, la página individual de las entradas y en el feed.

Ventajas:

• Puedes escoger los lugares donde se mostrará, incluyendo el feed.
• Muestra el número de comentarios de cada artículo relacionado.
• Es posible configurar el orden en que aparecen los posts relacionados. Puede ser por antigüedad, cantidad de tags comunes con la entrada,  alfabéticamente o de forma aleatoria.
• Es fácil dar formato y personalizar el título y la lista de posts relacionados.
• Incorporación al diseño de forma automática o manual.

Desventajas:

• Es un plugin muy robusto si se quiere solo para los posts relacionados y algunas de sus características sobre las tags ya han sido cubiertas con WordPress 2.7.
• No tiene la opción para mostrar un adelanto del contenido de la entrada.
• No es posible mostrar post al azar cuando no hay artículos relacionados.

Descargar plugin | Documentación oficial | Instrucciones en español

Related Entries

Uno de los plugins más veteranos para posts relacionados, esta enfocado únicamente a cubrir esta tarea, es sencillo pero cumple con su tarea.

Ventajas:

• Es ligero y no incluye características distintas a las de su tarea.
• Es fácil dar formato y personalizar el título y la lista de posts relacionados.
• Tiene la opción para incluir un extracto de cada post relacionado.

Desventajas:

• Incorporación al diseño solo de forma manual.
• Se actualiza muy poco, aunque funciona sin problema en las últimas versiones.
• No es posible poner artículos relacionados en el feed.
• No es posible mostrar post al azar cuando no hay artículos relacionados.

Descargar plugin | Documentación oficial | Instrucciones en español

Yet Another Related Posts Plugin

Esta es otra opción muy completa y dedicada exclusivamente a esta tarea. Tiene una gran cantidad de opciones para intentar brindar mejores resultados.

Ventajas:

• Es posible establecer criterios de relación como palabras comunes en el título o en el contenido. Por medio de tags o categorías.
• Puedes escoger los lugares donde se mostrará, incluyendo el feed.
• Es posible configurar el orden de la lista de post.
• Incorporación al diseño de forma automática o manual  (en la prueba que hice, la automática no me funciono con wp2.7).
• Es fácil dar formato y personalizar el título y la lista de posts relacionados.
• Tiene la opción para incluir un extracto de cada post relacionado.

Desventajas:

• Puede ser algo robusto y tedioso de configurar si se busca algo sencillo.
• No es posible mostrar post al azar cuando no hay artículos relacionados.
• Incluye un link con sus créditos. (opcional)

Descargar plugin | Documentación oficial

Conclusión

Es difícil ser concluyente sobre cual es el mejor, porque aunque pequeñas, los 3 tienen sus ventajas, entonces el factor de decisión esta en nuestra propias necesidades. En lo personal busco la sencillez, he usado Related Entries por bastante tiempo con buenos resultados, aunque en aquellos blogs donde ya tengo Simple Tags por otras necesidades, lo he usado también para cubrir la tarea de posts relacionados. ¿Conocen otra alternativa? ¿Cual es su experiencia con estos plugins?