El líder en este tipo de programas es Photoshop Lightroom, bastante completo y de fácil uso, pero como la mayoría de los productos de esta compañía, de precio no muy asequible, y menos cuando se trata de una afición. Buscando una alternativa gratuita me topé con RAW Therapee, un estupendo reemplazo que cumple bien con sus tareas básicas:

• Control de la exposición, balance de blancos, luces y sobras, color y luminancia.
• Recuperación por sobre o subexposición.
• Herramientas de recorte, alineación y redimensión.
• Correcciones de ruido, enfoque, viñeto, aberraciones cromáticas, distorsión.
• Perfiles de procesamiento.
• Exportación y optimización a otros formatos.
• Navegador de archivos.

La lista de características completas esta en el sitio web de RAW Therapee.

Esta disponible en español y otros varios idiomas, es gratis (no libre), para linux, windows y mac.

Descargar: RAW Therapee.

Esta es una pregunta muy frecuente entre los que inician a personalizar el diseño de su blog en Blogger:

¿Hay un programa para modificar plantillas Blogger?

Desafortunadamente la respuesta es no. Al menos no, un programa enfocado a modificar plantillas Blogger, la razón es que las plantillas de Blogger usan XML, un lenguaje flexible, pero dependiente del desarrollador. Adicionalmente, Blogger es muy estricto con las etiquetas y codificación de algunos caracteres. Estas razones, hacen poco útiles el uso de software como Dreamweaver, donde podrá modificar el código, pero no será posible visualizar los cambios de forma gráfica.

¿Cuales son las alternativas?

Dado que no hay programas para manipular la plantilla de forma gráfica, al menos se pueden usar programas que hagas más sencilla la edición de código. Estos programas son conocidos como IDE’s (integrated development environment) y tienen ventajas como el resaltado de código según el lenguaje (incluido el XML), convertidores de caracteres, validación de código y otra gran cantidad de herramientas.

Un excelente opción es Notepad ++, un IDE de código libre, sencillo, muy ligero y versión en español para varias plataformas.

La segunda opción es la más obvia, usar el editor de código de Blogger, pues tiene la ventaja de que se pueden generar previas de los cambios y al intentar guardar o previsualizar, ver los posibles errores en el código. Particularmente esta es la opción que uso al crear/adaptar templates para blogger, pero la he personalizado un poco gracias a extensiones como Stylish, ampliando la caja de código y ocultando algunas opciones que no uso.

Tu ¿cómo editas el código en tus plantillas o desarrollos en general?

Fotografía de Jesper bajo Creative Commons

Hace unos semanas que FileZilla, mi usual cliente FTP, no funciona correctamente, me arroja errores al momentos de obtener la lista de archivos de mi servidor.

Buscando una alternativa gratuita para gestionar mis archivos por FTP encontré Core FTP Lite, un humilde cliente FTP gratuito pero que cumple muy bien con su tarea. Tiene todas las características que podemos necesitar un programa de este tipo:

• Administrador de cuentas.
• Suporte para conexiones seguras.
• Transferencias sitio a sitio. Puedes conectarte a dos sitios por FTP e intercambiar archivos entre ellos.
• Administrador de tareas.
• Gestor de permisos (CHMOD).
• Grag and Drop.

Pero por sobre todo es rápido, tanto como en la ejecución del programa como en las transacciones de archivos. Por contra parte su interfaz no es muy estética y tiene varios detalles de accesibilidad por mejorar; pero en el balance final termina como excelente alternativa para manejar nuestros archivos.

Pensé que encontraría una gran cantidad de software gratuito para realizar esta tarea, sin embargo, al parecer más de uno ha pasado de ser gratuito a solo darte 30 días de prueba y la baraja de opciones no es tan amplia.

Descarga Core FTP Lite »

Para instalar un bookmarklet en nuestro navegador, todo lo que tenemos que hacer es arrastrar el enlace hasta la barra de marcadores. Para activarlo, tan sólo hacemos clic sobre él.

Recientemente, varios blogs reseñaron la existencia de una página que recopila bookmarklets: Bmlet.com. Estuve echando un ojo y aquí tienes una pequeña recopilación de bookmarklets que te pueden resultar útiles a la hora de preparar tus posts buscando información, escribiendo o simplemente realizando un poco de mantenimiento en tu web.

He pensado que era mejor enlazar a la página que contiene cada bookmarklet en lugar de ponerle directamente ya que así podrás ver la puntuación que se le ha otorgado a cada uno de ellos según cada navegador. Para instalarlos, todo lo que hay que hacer es coger el enlace que hay junto a la frase “Download bookmarklet” y arrastrarlo hasta la barra de marcadores o de favoritos (según tu navegador).

• YouSearch: al seleccionar un texto y hacer clic en el bookmarklet, se abre una pestaña nueva con un formulario para buscar dicho texto en Google, Amazon, Dictionary Reference, eBay, Google Maps, Wikipedia, WolframAlpha y YouTube.
• Word Count: tras seleccionar un texto, devuelve un cuadro de diálogo con el número de caracteres y de palabras.
• Google translate: traduce la página que estamos viendo por medio del servicio de Google.
• PDF download: convierte la página que vemos en un archivo PDF. Ideal para información que queremos conservar.
• gWhen: uno de los bookmarklets que encuentro más útil. Cuando estamos ante una página de resultados de Google, al hacer clic en él se nos muestran solamente los resultados que se actualizaron durante la última semana. Además, nos aparece en la parte superior el cuadro de selección que nos permite elegir otro rango de fecha.
• Wikipedia Search para Firefox y para Internet Explorer: busca el texto que seleccionemos dentro de la Wikipedia en inglés. En este caso, el bookmarklet es diferente para los dos principales navegadores. Ya que estaba, le he hecho una pequeña modificación para que busque en la Wikipedia en español, así que si te interesa, arrastra el siguiente enlace a la barra de marcadores de Firefox (sólo Firefox): Búsqueda en Wikipedia.
• Disable Style Sheet: inhabilita las CSS de la página que estamos viendo, de manera que veamos la página sin ninguna de sus especificaciones de estilo.
• FormTextResizer: En ocasiones, algunos blogs dejan pequeñas cajas incómodas donde poder escribir un comentario. Este bookmarklet te permite ampliarlas para que digas lo que tengas que decir sin problemas.
• Google PageRank: nos muestra en nueva ventana el PageRank de la página que estamos viendo. Muy útil para saber rápidamente que nueva puntuación tenemos tras un “google dance”.

Bmlet.com contiene una amplia variedad de este tipo de marcadores que te pueden resultar de mucha utilidad. No dejes de visitarlo para encontrar aquel que te sea más útil.

WriteMonkey es un editor de texto gratuito pensado especialmente para escribir. Si, parece una de esas verdades de perogrullo, pero en realidad sus funciones facilitan el acto de escribir de una manera muy sutil.

Para empezar, se trata simplemente en un editor de texto, no de un procesador. La diferencia entre un editor y un procesador es que el primero está enfocado para manejar texto plano (o puro), mientras que el segundo permite crear texto enriquecido (con fuentes, diferentes tamaños de letra, etc.). A pesar de que lo que utilizamos la mayoría a la hora de escribir es un procesador, en muchas ocasiones no necesitamos de muchas florituras para ponernos a redactar. En general, los procesadores más populares suelen estar cargados de funciones que, a pesar de hacerlos muy útiles, también los hacen muy pesados y lentos a la hora de abrirse.

Sin embargo, WriteMonkey es un editor de texto minimalista, pero que contiene lo suficiente como para escribir de manera cómoda, rápida y sin distracciones. No es un editor para escribir o modificar código, debo hacer hincapie en ello: es un editor pensado para escribir texto, para redactar. Nada más abrirlo, nos damos cuenta de ello: se abre a pantalla completa y todo lo que nos muestra es el área de escritura.

En un principio, se asemeja a programas como WriteRoom (para Mac), cuyo fin es ayudarnos a enfocarnos en la escritura prescindiendo de funciones avanzadas y de barras de herramientas. Pero WriteMonkey va más allá con algunas capacidades extra de personalización, organización y exportación a otros formatos. Revisemos algunas de sus características para conocerlo mejor:

• Obviamente, se puede mostrar en modo de ventana, momento en el que aparecen los menús en la parte superior. En el modo pantalla completa, se puede acceder a ellos por medio del botón derecho (el menú contextual).
• Permite la inclusión de etiquetas especiales para marcado o el uso html para dar formato directamente o incluir enlaces si lo necesitamos.
• Guarda el texto en formato TXT. Sin embargo, podemos exportar el contenido a un archivo en formato HTML o DOC, que se abrirá en el programa predeterminado para este tipo de archivos (el navegador o el procesador de textos). También podemos exportarlo a manera de previsualización, por medio de un archivo temporal que se creará de manera automática al exportarse.
• Cuenta con una ventana de navegación que nos permite desplazarnos por el texto ya sea en base a los párrafos, a los encabezados o a marcas de otro tipo. Esto nos permite recorrer un texto muy largo yendo de un párrafo a otro sin dificultad. También tiene la función de Buscar y reemplazar.
• Permite crear un “repositorio” dentro de cada archivo donde conservar extractos de texto, al cual se puede acceder en cualquier momento, alternando con la pantalla principal. Ideal para guardar ideas o “bocetos”. Incluso puede servir para almacenar pequeñas porciones de código de manera ordenada (a pesar de todo lo que recalqué al principio). Si abrimos el archivo que contiene un repositorio con otro programa, veremos que los textos se conservan en la parte final del archivo, con una marca especial (dos @) de manera que siempre podremos acceder a ellos sin necesidad de estar atados al WriteMonkey.
• Tiene un corrector ortográfico que, en principio, viene en inglés, pero desde su sitio web podemos descargarnos más diccionarios. Allí se encuentra disponible el de español de España y el de español de México. El corrector no es “en vivo” (no señala los errores a medida que escribimos), sino que tenemos que pasarlo para detectar lo que debemos corregir
• Es posible cambiar el color del fondo y del texto, incluso hacerlo de manera aleatoria. También permite cambiar el tamaño del área de texto, el espacio entre párrafos y líneas, y la distancia de la sangría a la primera línea. Todos estos cambios (excepto los colores) se conservarán si exportamos el archivo a DOC o HTML. Además, es posible añadir sonidos al escribir, como el sonido de teclado antiguo o de máquina de escribir. En su web es posible descargarse más sonidos.
• Incluye un medidor de progreso mediante el cual se nos va indicando el número de palabras que escribimos. Lo interesante de este medidor es que debemos indicar el número de palabras (de caracteres con o sin espacio o párrafos) mínimo que tenemos que escribir. Cuando lo superemos, aparecerá en rojo. También podemos activar un contador de tiempo que nos mostrará una cuenta atrás. Estas funciones son ideales para escribir, especialmente cuando tienes que cumplir con una longitud exacta de texto

WriteMonkey es totalmente gratuito, pero sólo está disponible para Windows y necesita de la librería Microsoft .Net Framework 2.0 para funcionar.

Sitio web: WriteMonkey

Poedit

A pesar de que los archivos .PO pueden ser editados por medio de cualquier editor de texto (como el Bloc de notas), una vez realizada la traducción debemos compilarlos y generar así el .MO. Poedit nos simplifica esta tarea al generar un archivo .MO cada vez que guardamos el .PO.

Pero Poedit no sólo nos puede ayudar a la hora de traducir un tema o el propio WordPress (aunque recuerda que éste ya tiene traducciones oficiales a multitud de idiomas), sino a personalizar determinados mensajes que el CMS o los temas muestran por medio de los archivos .MO. Por poner un ejemplo: si tienes un tema que utiliza un archivo .MO para mostrar delante del autor de un post la expresión “Escrito por”, puedes utilizar el Poedit para que en su lugar aparezca “Pergreñado por”.

Al abrirse, el programa nos muestra dos columnas. En la primera, se encuentra el texto original; en la segunda, la traducción o adaptación realizada o por realizar (en blanco). Debajo de estas dos columnas, tenemos dos filas editables: en la segunda es donde debemos escribir la traducción/adaptación del término elegido, el cual seleccionaremos haciendo clic sobre él en las columnas superiores.

Algunas consideraciones al usar el programa:

• Al abrirlo por primera vez tras instalarlo, aparecerán las preferencias del programa. Desde allí, puedes cambiar el idioma de la interfaz si no te aparece directamente en español. Si tienes algún problema, puedes volver a esa ventana por medio de Archivo > Preferencias.
• Para que se genere automáticamente un archivo .MO cada vez que guardes el .PO que estás editando, asegúrate tener marcada la casilla “Compilar archivo .mo al guardar” que se encuentra en Preferencias > Editor.
• No puedes usar tildes directamente en tu traducción. Para ponerlas, emplea &acute (por ejempo, para poner ó, escribe &oacute .
• Trata de trabajar siempre sobre una copia del archivo original en el caso de que “dañes” mucho la traducción.
• Los archivos .PO no son patrimonio de WordPress: muchos programas de software libre los utilizan. Es muy posible que le puedas sacar partido al Poedit para algo más que traducir o personalizar temas.
• No todos los temas utilizan archivos .MO y, por lo tanto, no tienen archivos .PO. De hecho, me arriesgaría a decir que son pocos los que los usan (por mi experiencia). En la mayoría de ocasiones, deberás realizar la traducción o personalización directamente sobre los archivos PHP involucrados (lo cual es más trabajoso, claro).

Web del programa: Poedit.

PhotoScape es un programa gratuito que nos permite modificar imágenes para darles un aspecto más atractivo o, simplemente, diferenciador. Es una de esas aplicaciones que te permiten obtener efectos espectaculares sin necesidad de recurrir a otros programas más potentes pero, sin duda alguna, más laboriosos como Photoshop o GIMP.

PhotoScape es un excelente recurso para la edición rápida de imágenes. Cuenta con gran cantidad de opciones, introduciendo varias herramientas de mucha utilidad. Entre ellas se encuentran:

• Un visor que permite ver todas las imágenes de una carpeta.
• Un editor (del que hablaré más abajo).
• En editor por lotes que nos permite aplicar muchos de los efectos del editor simple a un grupo de imágenes (desde redimensionamiento a filtros o marcos).
• Página, que nos permite crear una nueva imagen a partir de varias, colocándolas juntas en una de las muchas combinaciones que tiene.
• Captura de pantalla, que hace lo que su nombre indica.
• Creación de GIFs animados.

Sin embargo, el editor es la herramienta a la que más partido le podemos sacar para los propósitos mencionados al principio. Por una parte, podemos modificar los valores de color, brillo y contraste para que la imagen se vea mejor. Pero cuenta con una gran cantidad de filtros que, aunque en algunos casos no son tan personalizables como otros editores profesionales, nos permiten aplicar una amplia gama de efectos para hacer las imágenes de nuestro blog, si no más espectaculares, por lo menos diferentes.

Además de los filtros, tiene la posibilidad de añadir marcos a nuestras imágenes. Y no se queda en dos o tres plantillas, sino que podemos elegir entre más de 100 opciones diferentes. También nos permite añadir lo que el programa denomina “Objetos”: imágenes prediseñadas como sellos, globos de diálogo, figuras geométricas, etc. Obviamente, podemos incorporar texto sin ningún problema.

Sin duda, PhotoScape es una verdadera navaja suiza, especialmente para aquellos poco deseosos de meterse en los vericuetos de programas más avanzados. Lo mismo sirve para un roto que para un descosido y nos permite realizar una edición casi profesional de manera rápida y efectiva. Aunque la web está en inglés, el programa se pone en español sin ningún problema.

Web del programa: PhotoScape.

Imagen original: Pear Biter.

Toda solución para dejar de procrastinar pasa por, simplemente, ponerse a la tarea que deseamos/debemos realizar. Sin embargo, en muchas ocasiones (y por muchas razones), el problema consiste no en comenzar, sino en continuar. Empezamos algo y lo dejamos a medias, distraídos por quien sabe qué. Reconozco que este es un problema en el que caigo frecuentemente, y tras probar varios métodos para superarlo, el que mejor me ha calzado ha sido el de (10+2)*5:

• 10 minutos de trabajo, enfocado en una tarea concreta.
• 2 minutos de descanso.
• Repetir 5 veces los dos pasos anteriores (1 hora en total).

Para llevar a cabo este método, puedes emplear cualquier cronómetro que tengas a mano, pero te recomiendo un programa gratuito con el que me encontré en Lifehacker: Procrastination Killer.

Procrastination Killer es un cronómetro que está especialmente pensado para aplicar el método de (10+2)*5, empezando a contarte los 10 minutos en los que debes enfocarte en el trabajo y avisándote de cuando corresponden los 2 minutos de descanso. El programa es para Windows, no llega a los 200 KB. y no necesita instalación, pero requiere tener Microsoft .NET Framework 2.0 instalado.

Para más información sobre el método (10+2)*5, puedes consultar esta entrada en El Canasto, o ir a la fuente original en inglés en 43folders, mucho más extensa.

Lo he probado y si lo aplicas correctamente, funciona. Personalmente, lo uso en especial con tareas ingratas o en temporadas bajas de motivación, por decirlo de alguna manera. Lo suelo combinar con la lectura de feeds o con simplemente alejarme de la computadora y pasear un poco por la habitación. Sin embargo, no olvides que cualquier técnica sólo sirve si pones empeño en su aplicación, adaptándola a tus necesidades cuando haga falta.

En el terreno vectorial, indudablemente hay un programa que es el rey: Adobe Illustrator, un programa que es casi un estándar y que tiene una gran potencia para realizar todo tipo de imágenes. Sin embargo, su costo es muy alto, casi como su curva de aprendizaje. Si eres novato en este tema, al acercarte al Illustrator es muy fácil entrar en pánico: el concepto detrás de la manipulación vectorial es diferente que el de la edición de mapas de bits.

Aunque Illustrator es sin duda uno de los mejores programas que hay en el mercado, tal vez sea demasiado para ti si están interesado en incursionar en el mundo vectorial. Por ello, y a manera de introducción para futuros artículos, hoy hablaremos de una alternativa de software libre que se acerca mucho al programa de Adobe y en algunos aspectos lo supera: Inkscape.

Inkscape es un programa de edición vectorial que utiliza el formato SVG, un estándar abierto recomendado por el W3C. Este formato puede ser mostrado directamente por algunos navegadores, como Firefox y Opera (IE necesita de un plugin), aunque no recomiendo su uso de manera general en una web (sólo para cosas concretas). Actualmente, Inkscape se encuentra en su versión 0.46, aunque se espera que no dentro de mucho salga la versión 0.47. Sin embargo, no hay que dejarse engañar por ese cero en el número de versión: el programa es totalmente funcional y contiene un gran número de características muy interesantes. Es software libre, se puede descargar sin costo alguno y está disponible para Windows, MacOS X y GNU/Linux.

Características

Como dice en el FAQ del sitio del programa:

Aunque Inkscape no tiene todas las características que poseen los editores más avanzados, las últimas versiones brindan gran parte de las funciones de edición vectorial básicas. Muchas personas utilizan Inkscape con éxito para diversos proyectos (gráficos web, diagramas técnicos, íconos, arte creativo, logotipos, mapas).

De hecho, bajo mi punto de vista esto se queda corto. Inkscape provee de las funciones no sólo básicas, sino también de algunas avanzadas que permiten realizar casi cualquier tipo de imagen sin ningún problema. Entre algunas herramientas podemos destacar:

• Las convencionales para dibujar (bezier, mano alzada, edición de nodos, agrupamientos, formas…).
• Uso de capas.
• Filtros sobre los vectores (aunque esto mejorará mucho en la próxima versión) y operaciones complejas con los trazos, como transparencias y difuminados.
• Inserción y manipulación de texto (convertir a curvas, acoplar a formas, etc.).
• Vectorización de bitmaps.
• Soporte de metadatos Creative Commons (de manera que puedas incluir tu licencia dentro de las imagenes).
• Importación de mapas de bits y algunos formatos vectoriales (AI -en GNU/linux- y EPS).
• Exportación a PNG y posibilidad de guardar como PDF.

Algunos recursos para comenzar

Si te interesa Inkscape, aquí tienes una pequeña recopilación de enlaces que te pueden resultar de mucha utilidad para dar tus primeros pasos o para extender tus conocimientos:

• Curso Inkscape Logo a logo: un excelente libro que aborda con un nivel adecuado tanto para principiantes como para usuarios algo más avanzado las características de Inkscape. Disponible en formato PDF y ODT.
• Inkscape red social: creada en Ning.com por el autor del libro anterior.
• The Inkscape tutorials weblog: blog en inglés que recopila tutoriales sobre el programa.
• Nicu’s how-to: también en inglés. Aunque cubre también otros programas, hace mucho hincapié en Inkscape. También tiene imágenes en SVG para descarga bajo dominio público, las cuales están al mismo tiempo en…
• Open Clip Art Library: un proyecto que recopila imágenes creadas por los usuarios y que están bajo el dominio público. Un recurso imprescindible, como su inmensa galería. Unas pocas imágenes están en PNG, pero la mayoría son SVG. Tiene disponibles hasta el día de hoy 9.121 imágenes, más 7.000 en una galería que puede descargarse completa en un solo archivo comprimido.
• Screencasters: tutoriales en vídeo, prácticamente un videoblog. Hasta ahora, llevan 82 episodios. Aunque están en inglés, son tan claros que prácticamente no necesitas saber el idioma de Shakespeare para entenerlos.
• Galería de brochas: por medio de la red social mencionada anteriormente, di con este conjunto de imágenes que, aunque las brochas no existen como tales en Inkscape, como se explica en el post pueden usarse de esa manera.

Uso de Inkscape para blogs

En realidad, el uso de imágenes vectoriales para generar elementos de un blog se limita a tu imaginación. Sin embargo, creo que hay algunos para los cuales sí es recomendable utilizar vectores para su creación, aunque después los exportemos a mapas de bits y los modifiquemos por medio de algún editor de imágenes. Aquí van algunas ideas:

• Creación de logos: tener el logo de tu blog en formato vectorial te puede facilitar mucho la vida para incluirlo luego en otros elementos, como iconos, papeles tapiz, etc.
• Iconos: Si realizas un icono para el blog en mapa de bits, deberás hacerlo en un tamaño que te permita hacerlo más pequeño sin problemas, pero no más grande. Una imagen vectorial puedes redimensionarla como quieras, además de lo fácil que luego resulta modificarla.
• Anuncios: ¿no te ha pasado alguna vez que has hecho un banner con un cierto tamaño y luego has necesitado otro igual pero de mayor tamaño? Con una imagen vectorial, el redimensionamiento es más sencillo.
• Elementos promocionales: con un editor de vectores, puedes crear fácilmente papeles tapiz, portadas para libros e incluso cheatsheets con un diseño atractivo que luego exportes a PDF. Al crear un papel tapiz, ni que decir tiene que resulta mucho más sencillo realizar diferentes versiones en distintas resoluciones.
• Todo con mapas de bits: en muchos editores vectoriales (y principalmente en Inkscape) puedes insertar sin problema imágenes en JPG, PNG… Esto te permite combinar diferentes elementos para conseguir un resultado espectacular.

Descarga: Inkscape.